述评：中西方稀土博弈格局
来源：新华网 作者：王亚光 任会斌 沈洋 收藏
新华网北京３月２３日电（记者 王亚光 任会斌 沈洋）鉴于稀土资源的稀缺性和极高的战略价值，关于稀土的博弈从未真正平息。１３日，美国总统奥巴马宣布，美国、欧盟和日本就中国稀土出口管控措施提起诉讼后，这一被称为“２１世纪战略元素”的资源再次成为各方关注焦点。
不可否认，以现有稀土探明储量来论，中国具有得天独厚的资源优势。中国拥有世界上储量最多、品种最全的稀土资源，供应全球９０％以上的稀土市场。目前，中国累计探明的稀土储量约占世界的３６％，已知的１７种稀土元素，中国都有一定储量。
稀土元素虽然在地壳中绝对量很大，但并不稀有，只是目前真正具有工业化开采价值的矿藏并不多，主要集中在中国、美国、哈萨克斯坦等中亚国家。近几年，在越南、马来西亚等国家和地区也相继发现了大型稀土矿床。
一直以来，中国不仅没有从宝贵的稀土资源中获得应有的利益，反而付出了沉重的环境和资源代价。由于资源和环境成本未计算在内，中国稀土产品出口价格一直较为低廉。上世纪９０年代之后，美国等国家相继关闭本国矿山，转而从中国进口，造成中国稀土储备量大幅下降，环境问题日益严重。
中国国内稀土界素有“南赣州、北包头”之说，由于稀土开发，两地环境均遭受不同程度的破坏。
在重稀土资源丰富的赣州，稀土开采一度使用的池浸工艺被称为“搬山运动”——先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，所到之处山体植被都会遭受难以修复的破坏。另外，浸出、酸沉等工序产生的大量废水富含氨氮、重金属等污染物，严重污染饮用水和农业灌溉用水。在包头，虽然轻稀土为主的稀土矿开采过程对环境的破坏力相对较小，但矿石的分离和冶炼过程仍不可避免对环境造成污染。
为保护环境和资源可持续开发，中国近年来对稀土开采和出口等方面采取了必要的管理措施。从稀土出口配额的调整，到稀土工业污染物排放标准，以及稀土资源税的调整和行业整顿，国家对稀土行业的调控政策逐步加码。
然而，中国的这些管控措施却在国外引起很大争议。西方国家频频散布中国垄断稀土言论，指责中国的措施对世界其他国家造成“极大破坏性”，要求中国放宽稀土产业的管制。
事实上，与其说中国垄断稀土供应，不如说其他国家国内稀土行业准入门槛过高，使得中国的稀土供应更具吸引力。
受稀土产品价格上涨、中国稀土出口配额量管控以及打击稀土产品走私等因素影响，近年来世界各地新的稀土勘探和开发项目猛增，美国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯等国家正在重新或加大稀土资源的开采。
以美国为例，美国的稀土资源探明储量仅次于中国和独联体国家，位居世界第三。其位于加利福尼亚州的芒廷帕斯矿山是中国以外地区已发现的最大稀土矿山，在上世纪６０年代中期至８０年代末，该矿山一度是全球稀土第一大供应源。
２００７年４月，美国钼矿公司宣布重新开发已关闭五年的芒廷帕斯稀土矿，并在２００８年进行了恢复性生产。虽然目前已恢复了开采，但规模仍然不大。钼矿公司曾雄心勃勃地表示，公司正全力运转，预计２０１２年第三季度前稀土氧化物产量将升至１９０５０吨。
江西依路玛稀土发光材料有限公司董事、首席科学家唐寅轩认为，美国一向重视国内环保问题，芒廷帕斯矿当年停产的一个重要原因即环境污染。如今，芒廷帕斯要恢复生产，必须经过严格的环境评估，大规模开采起码还要２到３年，而且环保投入会非常大，在综合开采成本上肯定要比中国稀土开采高很多。
同样，环境因素有助于解释，澳大利亚矿业巨头莱纳斯矿业公司为何在马来西亚建设稀土冶炼厂。这座号称世界最大的稀土冶炼厂耗资２．３亿美元，主要冶炼采自澳大利亚的稀土。莱纳斯矿业公司官员曾公开表示，在澳大利亚建设并运营这样一家稀土冶炼厂所需成本是马来西亚的４倍，且在澳大利亚运营，公司还必须面对在环境问题上态度强硬的绿党。
由于忧虑对环境造成污染，马来西亚当地环保人士和民众数次对该稀土冶炼厂的建设运行表示抗议，迫使该项目一度缓建。这一新障碍也给众多外企翘首企盼的稀土加工厂新址蒙上了阴影。
作为中国稀土最大的进口国，日本此次的加入也备受关注。此前，日本有研究小组发布消息称在太平洋海底发现大量稀土资源，有望使日本等国家摆脱对中国稀土产品的依赖。然而，业内分析人士指出，即便这则消息属实，短期内这些资源也难以被开发，且将来如果开发，不仅难度很大，成本也会十分高昂。
部分外企负责人也表示，其他国家的稀土资源相对较少，稀土采矿业也处于恢复或起步阶段，面临的环保压力比较大，一个新项目从规划到投产，即使顺利也要数年，因此短期内对中国的依赖仍难改变。
此外，轻、重稀土供应的结构性矛盾短期内依然难以解决。澳大利亚工业矿物有限公司执行董事达德利·金斯诺思曾预计，到２０１５年，虽然非中国供应的轻稀土资源可以满足除中国市场外的全球市场需求，但中重稀土供应只能满足其５０％的需求。这意味着，另外５０％的中重稀土仍将来自中国。
面对美国、欧盟和日本此次的联合施压，中国工业和信息化部部长苗圩表示，中方一旦被起诉将会主动应诉。对美、欧、日提出的磋商请求，商务部发言人沈丹阳表示中方将根据世贸组织争端解决程序妥善处理，同时强调中方无意限制贸易自由，更无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业，中国的政策目标符合世贸组织规则。
国内知名财经评论家叶檀也曾撰文指出，每个国家都有权利保护自身资源与环境，而中国的稀土此前十多年的恶性出口既压低了价格又破坏了环境，目前整肃稀土出口秩序，正是维护自身利益的合理主张，中国限制稀土出口有理有据。
